Per arrampicata si intende la salita di una parete sia essa rocciosa o artificiale, di una cascata di ghiaccio o più banalmente di un sasso. Nata alla fine del 1800 sulle pareti delle Alpi si è evoluta in diverse branche: possiamo distinguere tra arrampicata su roccia, ghiaccio o terreno misto e tra arrampicata in montagna, sportiva e bouldering.

• L'arrampicata sportiva è una vera e propria disciplina sportiva nata ufficialmente nel 1985 con la prima gara internazionale a Bardonecchia. Scopo dell'arrampica sportiva non è il raggiungimento di una vetta ma il superamento di un percorso su roccia o su una parete artificiale senza l'ausilio di mezzi artificiali; la corda e gli ancoraggi della parete vengono usati solamente per la sicurezza dell'arrampicatore in caso di caduta. A differenza dell'arrampica in montagna vengono a mancare tutti i pericoli oggettivi (caduta di pietre, condizioni meteo-climatiche) tipici di un ambiente montano.

• Il bouldering consiste nell'arrampicata senza alcun mezzo di assicurazione su un masso (a pochi metri da terra) con lo scopo di risolvere un particolare problema dato da una sequenza di movimenti sulla roccia. Essa è una disciplina dell'arrampicata sportiva ed è praticato anche su pannelli artificiali in apposite strutture idoor.

• Ghiaccio e Misto:  l'arrampicata può svolgersi anche su una parete o su una cascata ghiacciata, oppure su una parte in cui sia presente sia roccia che ghiaccio: in tal caso si parla di arrampicata su terreno misto.

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